Illustration by 秋霖

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Story1
『拡がる』
それがかしこまったカップとソーサーでも、
気取らないマグカップでも、使い古しの湯呑みでも。
好きな飲み物と一緒に過ごす時間は誰にでもある、同じ静けさだと思います。

(文章:秋霖)

Story2

『紅茶』

やかんがしゅんしゅんと音を立てた。

ティーポットとカップにお湯を注ぎ、温める。いったんそのお湯をやかんに戻して沸かし直し、その間に茶葉を量って注意深くポットに入れる。

彼女の紅茶に対する熱意はちょっと度を越している、と思う。食器棚の半分が、ティーカップとソーサーのセット、お気に入りの茶葉のコレクション、それからいくつかのコンフィチュール――ジャムと呼ぶと怒られる――と角砂糖の瓶で埋まっているくらい。

茶葉にお湯を注ぐ表情は真剣そのもの。たった一杯の紅茶のために、どれほどの手間暇をかけるのかと、インスタントコーヒー中毒の僕は、いつもいつも呆れながらその姿を眺めている。

その横顔が愛おしいのだとは、けして口に出さないけれど。

茶葉を蒸らす時間で、コンフィチュールを選ぶのが彼女の行動パターン。もうすぐこだわりの紅茶が運ばれてくるだろう。

ソファに沈み込むように座り、読みかけの本を開く。

「飲むでしょう?」

コトリ、と目の前に置かれたのはエインズレイのカップ。落ち着いたデザインを選んだということは、のんびりしたい気分らしい。ことあるごとに御馳走になっているうちに、カップのブランドまで覚えてしまった自分に苦笑する。

透き通った琥珀色に添えられているのは、ほんのりと桃色をした角砂糖。たしか、桜の花びらを混ぜてあるとかいう……。

「もしかして、春摘みのダージリン?」

角砂糖を溶かしながら問えば、彼女はにこりと微笑んで。

「そう、今年最後のファーストフラッシュ」

言い直された。

僕の隣に腰かけて、彼女は文芸雑誌に手を伸ばす。

ぱらり、ぱらり、と、ページをめくる音だけが静かに響く。

ゆったりと流れる時間。読み古された本の独特の匂いと、爽やかな紅茶の香り。

いつも通りの午後。

僕らの間に、言葉はさほど必要ではない。

ただ、時折触れる彼女の肩の、その温かさが。僕に安らぎを与えてくれる。

(文章:海野きせ)

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